Una vecchia foto in bianco e nero perderebbe il suo fascino se diventasse una fotografia a colori? I volti rappresentati, l’abbigliamento, le pose, i luoghi, diventerebbero più vividi e reali o il ritocco cromatico tradirebbe la loro vera essenza e la loro vera la natura?

Quando non esisteva ancora la fotografia a colori, era comune colorare a mano libera le foto in bianco e nero.  Oggi, nell’era digitale, sono tantissimi i programmi con i quali è possibile modificare un’immagine.

Il più famoso tra questi è senz’altro Photoshop CS5, usato dalla svedese Sanna Dullaway per ripulirle dalla patina degli anni vecchie fotografie di luoghi e personaggi famosi. Attraverso questa tecnica,  l’artista regala ai protagonisti delle sue foto i colori che avevano quando sono stati immortalati in scatti divenuti successivamente icone di loro stessi.

Sanna ha fatto del restauro digitale di immagini-simbolo della storia del '900, un arte; una prova di abilità, ma anche una vera e propria tecnica di restauro, perché l'artista cerca nel suo lavoro di preservare integra la valenza storico-documentale dell'immagine.
Per ogni foto, il tempo necessario per portare a termine il processo di colorazione varia dalle due alle tre ore: attraverso un lavoro certosino, le fotografie elaborate digitalmente sembrano scattate in epoca contemporanea.

Le celebri icone del Che Guevara, Anna Frank, Einstein, Lincoln, Chaplin, Hitchcock, Roosvelt, ecc. perdono quella fissità altera che li ha consegnati alla storia per diventare null’altro che ragazzi, uomini e donne con le loro paure, le loro debolezze, le loro perplessità.

L’artista fa, inoltre,  ritornare in vita foto estremamente drammatiche come quella scatta il 1 febbraio del 1968, giorno in cui il generale Nguyen Ngoc Loan spara a bruciapelo a un viet cong per le strade del Vietnam. Spazio è riservato anche ad una buona fetta di storia americana: la fila dopo l’alluvione di Louisville, nel 1937 e l’immagine del 1957 che ritrae Dorothy Count in aula, derisa alle spalle per essere la prima studentessa di colore ammessa all’Harry Harding High School, a Charlotte, North Carolina. Momenti di guerra con Pearl Harbour, attaccata dai giapponesi nel 1941, il post-conflitto con l’impressionante esplosione della bomba atomica all’atollo di Bikini nel 1946 o la desolante scena del post-battaglia di Gettysbourg, del 1863.

Questo processo di umanizzazione ha l’innegabile valore di permettere a noi contemporanei di vedere i personaggi che hanno fatto la storia per quello che sono davvero. Ammirare Einstein, il padre della teoria della relatività, con un normalissimo maglioncino azzurro, rende ancora più bella e potente la grandezza del suo genio; osservare i giovani volti di Anna Frank e del Che,  senza che l’assenza di colori ne distorca i lineamenti, tocca l’immaginazione dello spettatore e lo avvicinano come mai al loro essere, prima di tutto, persone, studenti, amici, figli.

Il processo di colorazione può apparire controverso e spinge l’utente a porsi alcuni interrogativi sulla liceità di manipolazione di esempi di patrimonio visivo comune e della loro relativa riappropriazione. Tuttavia va riconosciuto che la tecnica di ricolorazione delle foto è impressionante e molto accurata; ognuno dei lavori è infatti arricchito da giochi che risultano molto realistici e ampiamente consoni a come poteva essere strutturata la gamma cromatica dell'epoca.

L'artista digitale Sanna Dullaway, che per lavoro restaura vecchie foto, ha sviluppato questo progetto,  mentre era intenta ad "aggiornare" a colori vecchie foto di famiglia.